Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante (getauft am 17. September 1795 - 17. Dezember 1870) war ein italienischer Komponist, insbesondere von Opern. Obwohl Mercadante die internationale Berühmtheit von Gaetano Donizetti oder Gioachino Rossini nicht über seine gesamte Lebensdauer hinaus erhalten hat, komponierte er eine ebenso beeindruckende Anzahl von Werken wie beide; und seine Entwicklung von Opernstrukturen, Melodiestilen und Orchestrierung trug wesentlich zu den Grundlagen bei, auf denen Giuseppe Verdi seine dramatische Technik aufbaute.

Mercadante wurde in Altamura in der Nähe von Bari in Apulien geboren. Sein genaues Geburtsdatum wurde nicht aufgezeichnet, aber er wurde am 17. September 1795 getauft. Mercadante studierte Flöte, Violine und Komposition am Konservatorium in Neapel und organisierte Konzerte mit seinen Landsleuten. Der Opernkomponist Gioachino Rossini sagte zu dem Direktor des Konservatoriums, Niccolo Zingarelli: "Mein Kompliment Maestro - Ihr junger Schüler Mercadante beginnt dort, wo wir enden." 1817 wurde er Dirigent des College-Orchesters, er komponierte eine Reihe von Sinfonien und Konzerten für verschiedene Instrumente - darunter sechs für Flöte (1818–1819), deren Autographen im Neapel-Konservatorium aufgeführt wurden, wo sie vermutlich mit ihm erstmals aufgeführt wurden als Solist.
Die Ermutigung Rossinis veranlasste ihn, für die Oper zu komponieren, wo er 1820 mit seinem zweiten Werk (Violenza e Constanza) beachtlichen Erfolg gewann. Seine nächsten drei Opern sind mehr oder weniger in Vergessenheit geraten, aber eine gekürzte Aufnahme von Maria Stuarda, Regina di Scozia wurde 2006 von Opera Rara herausgegeben. Seine nächste Oper, Elisa und Claudio, war ein großer Erfolg und erlebte im 20. Jahrhundert gelegentlich Wiederaufführungen, zuletzt 1988 von der Wexford Festival Opera.
Er arbeitete einige Zeit in Wien, in Madrid, in Cadiz und in Lissabon, aber 1831 wieder in Italien etabliert. Er wurde von Rossini 1836 nach Paris eingeladen, wo er I Briganti für vier der bekanntesten Sänger der damaligen Zeit komponierte. Giulia Grisi, Giovanni Battista Rubini, Antonio Tamburini und Luigi Lablache, die alle eng mit Bellini zusammengearbeitet haben. Dort hatte er Gelegenheit, Opern von Meyerbeer und Halévy zu hören, die einen starken Einfluss auf ihn ausübten, insbesondere dessen La Juive. Dieser Einfluss nahm die Form einer stärkeren Belastung auf der dramatischen Seite an.
Als Mercadante nach seinem Aufenthalt in Spanien und Portugal nach Italien zurückkehrte, herrschte in Neapel Donizettis Musik, ein Aufstieg, der erst endete, als Zensurprobleme mit Poliuto des letzteren endgültig brachen. Mit der Präsentation von I Normanni a Parigi im Teatro Regio in Turin im Jahre 1832 begann sich Mercadantes Stil jedoch zu ändern: "Mit dieser Partitur ging Mercadante in seiner musikalischen Dramaturgie auf den Entwicklungsprozess ein Ankunft von Verdi, als er ab 1837 mit Meisterwerken seiner künstlerischen Reife begann: den sogenannten "Reformopern".
Die Anfänge der sogenannten "Reformbewegung", zu der Mercadante gehörte, entstand aus der Veröffentlichung eines Manifests von Giuseppe Mazzini, der 1836 die Filosofia della musica schrieb. In der Zeit nach 1831 komponierte er einige seiner wichtigsten Werke, darunter Il giuramento, das im November an der Scala in La Scala uraufgeführt wurde 1837. Ein bemerkenswertes und innovatives Merkmal dieser Oper wurde festgestellt: .. es ist der erste erfolgreiche Versuch einer italienischen Oper, die in Italien uraufgeführt wurde, der Primadonna oder einem anderen Starsänger ihr bis dahin unveräußerliches Recht zu entziehen die Bühne für sich am Ende. Auf diese Weise klingelte Mercadante, was der Todesstoß im Zeitalter des Belcanto sein sollte. Zu Beginn des folgenden Jahres schrieb Mercadante, während er Elena da Feltre (die im Januar 1839 uraufgeführt wurde) komponierte, an Francesco Florimo und legte seine Vorstellungen darüber vor, wie die Oper strukturiert werden sollte, nach der "Revolution", die in seiner vorherigen Oper begonnen hatte Die Revolution begann ich in Il Giuramento: verschiedene Formen, Kabaletten verbannt, Crescendi ausgefahren, Gesangslinien vereinfacht, weniger Wiederholungen, mehr Eigenständigkeit in den Kadanzen, gebührende Rücksicht auf das Drama, reiche Orchestrierung, aber nicht, um die Stimmen zu überschwemmen, keine langen Soli in den Ensembles (sie zwingen nur die anderen Parts, zum Schaden der Aktion untätig zu bleiben), nicht viel Bassdrum und viel weniger Blaskapelle. Elena da Feltre folgte ihm; Ein Kritiker fand darin viel Lob: Ein harmonisch gewagtes, subtiles und ursprünglich orchestriertes Werk, das plötzlich den oft zitierten Vergleich zwischen Mercadante und Verdi ergibt. Es hat die Gesamtkohärenz, die man in mittleren und späten Verdi sucht und findet - eine überraschende Erwartung, denn Elena da Feltre stammt aus dem Jahr 1838, dem Jahr vor Verdis erster Oper
Diese stellen ihn vorübergehend in den Vordergrund der damals in Italien aktiven Komponisten , obwohl er bald von Giovanni Pacini mit Saffo und Giuseppe Verdi mit mehreren Opern, vor allem Ernani, bestanden wurde