Castel Sant'Elmo ist eine mittelalterliche Festung auf einem Hügel in der Nähe der Certosa di San Martino mit Blick auf Neapel, Italien. Der Name "Sant'Elmo" stammt von einer ehemaligen Kirche aus dem 10. Jahrhundert, Sant'Erasmo, die zu "Ermo" verkürzt wurde und schließlich in "Elmo" geändert wurde. Es dient derzeit als Museum, Ausstellungshalle und Büros.
Dokumente datieren eine Struktur am Standort von 1275 aus der Zeit von Charles d'Anjou. Ursprünglich als Belforte bekannt, war es wahrscheinlich eine befestigte Residenz, umgeben von Mauern, deren Eingangstor von zwei Türmchen markiert wurde. Im Jahr 1329 vergrößerte der Herzog Robert d'Anjou nach Plänen des sienesischen Architekten Tino da Camaino die Festung, die in den Unterlagen als Palatium in den Gipfel Sancti Erasmi beschrieben wird. Camaino überwachte auch den Bau des angrenzenden Kartäuserklosters San Martino. Bis 1336 wurde der Palast als Castrum oder Schloss bezeichnet und die Arbeiten wurden bis zu seinem Tod im Jahre 1343 unter Camaino fortgesetzt. Attanasio Primario und Francesco di Vico leiteten dann den Bau. Die Dokumente von 1348 beziehen sich auf das Gebäude als Castrum Sancti Erasmi, wahrscheinlich weil sich dort eine Kapelle befindet, die dem Heiligen Erasmus geweiht war. Die Festung Angevin wurde 1456 bei einem Erdbeben schwer beschädigt, wodurch die Außenmauern und die Türme abgerissen wurden. Die Argonese-Herrscher von Neapel und insbesondere Don Pedro de Toledo, der erste Gouverneur und Cousin des Vizekönigs, bauten es in ein umfassendes System ein, das den Landumfang der Stadt auf vier separaten Hochburgen befestigen sollte. Castel Sant'Erasmo erhielt seine sechseckige Sternform zwischen 1537 und 1547 unter den Entwürfen von Pedro Luis Escriva aus Valencia, einem Militärarchitekten. Die gewagte sechseckige Form stieß bei seinen Zeitgenossen heftige Kritik an, so dass Escriva 1538 seinen Entwurf in einer veröffentlichten Apologia verteidigte. Tatsächlich war die Burg mit ihrer doppelten Tenaille, zahlreichen Ziermauern in den Bastionen und hohen Mauern, die von einem Wassergraben umgeben waren, der Topographie des Ortes und den strategischen und defensiven Funktionen hervorragend angepasst. 1538 wurde eine Gedenkinschrift über dem Eingangstor angebracht, die von Charles Vs Wappen und dem zweiköpfigen Kaiseradler überragt wurde.
Das Schloss diente als autonomer militärischer Außenposten mit einem Gouverneur, der sowohl in militärischen als auch in zivilen Angelegenheiten absolute Autorität hatte. Auf dem Paradeplatz befanden sich das Offiziersquartier, das Haus des Kaplans, eine Kirche (1547), die vom spanischen Architekten Pietro Prato entworfen wurde, und die erhaltenen Gebäude des Angevin Belforte. Das Grabdenkmal von Don Pedro de Toledo (1588) befindet sich in der Sakristei der Kirche.
1587 wurde das Munitionsdepot des Schlosses von Blitzen getroffen und explodierte und zerstörte die Kirche, das Haus des Kaplans und das Offiziersviertel. Der Wiederaufbau wurde zwischen 1599 und 1601 unter dem Architekten Domenico Fontana durchgeführt. Trotz der im Laufe der Jahrhunderte aufeinanderfolgenden Umbauten behält die Burg ihre ursprüngliche Struktur bei. Aus vulkanischem Tuffstein erbaut, überragt es Neapel und seit dem berühmten Vorfall Tavola Strozzi (Ende des 15. Jahrhunderts) war es jahrhundertelang ein Symbol und eine Bastion der Unterdrückung durch die Regierung. Im Jahr 1604 wurde Tommaso Campanella als Ketzer in Haft genommen, 1799 die Patrioten der neapolitanischen Revolution, darunter Gennaro Serra, Mario Pagano und Luigia Sanfelice. Mit dem Abzug der Bourbon-Garnison im Jahr 1860 blieb es ein Militärgefängnis bis 1952, als das Gefängnis nach Gaeta verlegt wurde. Es blieb militärisches Eigentum bis 1976, als die Provinzbehörde des Proveditorato alle Opere Pubbliche der Region Kampanien ein umfangreiches Restaurierungsprojekt durchführte. In sieben Jahren wurde die ursprüngliche Burg von jahrhundertelangen Ansätzen befreit und strukturell solide gemacht, wobei die ursprünglichen Galerien, Brüstungswege und unterirdischen Kammern wiederhergestellt wurden, in denen ein Auditorium mit 700 Sitzplätzen geschaffen wurde. 1982 wurde das Gelände an die Soprintendenza per i Beni Artistici und Storici von Neapel übergeben, und die Bruno Molajoli Art History Library wurde in einem oberen Stockwerk des alten Gefängnisblocks installiert.
Das ehemalige Marinehauptquartier beherbergt heute die Schlossverwaltung und einige Verwaltungsbüros für Neapel, darunter das Katalogbüro, das Fotoarchiv und das Diebstahlamt. Castle Sant'Elmo soll zu einem multifunktionalen Zentrum für Aktivitäten wie zeitgenössische Kunst, darstellende Kunst und Kongresse werden.